Hoe buren een betere wereld bouwen, één ontmoeting per keer

Aan het begin van een nieuw jaar besluiten we vaak om veranderingen voor onszelf en onze omgeving door te voeren. Nu er een nieuw decennium is aangebroken, kijk ik terug op mijn eerste jaar als CEO van Nextdoor en wat buren me daar hebben laten zien: verandering kan beginnen met eenvoudige gebaren van vriendelijkheid en samenkomen in onze buurten kan een diepgaand effect hebben op ons leven.

Ik heb dit van dichtbij ondervonden nadat ik van buren over de hele wereld een uitnodiging ontving voor hun lokale bijeenkomsten. In Atlanta (Amerika) schoof ik aan tafel met een twaalftal mensen die de stad hun thuis noemden: buren, gemeenschapsleiders, ambtenaren, lokale ondernemers. Onze groep kwam samen om een gemeenschappelijk doel te bespreken. Ze hadden allemaal gewerkt aan oplossingen – individueel tot op dat moment – om buren te helpen die behoefte hebben aan voedselzekerheid. Met de mouwen opgestroopt en de armen open was ons gesprek productief. Ze vertrokken met nieuwe ideeën en met buren om op te bouwen. 

De tafel in Atlanta was één van de vele waar ik getuige was van de werkelijke impact van de online-naar-offline verbindingen die beginnen of worden gevoed op Nextdoor. Ik ben naar buurtfeesten geweest in Spanje, een lokale bedrijfseigenaar in Denver (Amerika), een gemeentehuisvergadering in Sydney, een gemeenschapsgroep in Canada. Ik heb gezien hoe handen, zowel letterlijk als figuurlijk, over de tafels reiken, om problemen, ideeën en ondersteuning te delen. Een ding weet ik zeker; deelnemen aan buurtgesprekken versterkt dat wat we delen en is groter dan wat ons scheidt. Zelfs deze foto’s vallen op als een collage van één grote gemeenschap in plaats van kleinere die over de hele wereld verspreid zijn. 

Een jaar geleden schreef ik mijn eerste brief aan jullie als CEO van Nextdoor. Sindsdien zijn het team en ik hard aan het werk geweest om betere manieren te ontwikkelen om mensen dichter bij hun lokale gemeenschap te brengen. We hebben sinds de lancering van onze ‘vriendelijkheid herinnering’-functie een daling van 25% gezien in het aantal gerapporteerde commentaren tussen buren. Er is ook een trend op het platform van buren die samenkomen om offline groepen te vormen.  

Een inspirerend voorbeeld hiervan kwam van het team in Nederland dat langsging bij Leonie Verberne, één van de winnaars van de Gouden Buur Award 2019. Deze jonge vrouw zet zich samen met andere vrijwilligers in voor mensen uit haar buurt die niet in aanmerking komen voor hulp in hun dagelijkse behoeften vanuit de officiële instanties, maar deze hulp wel hard nodig hebben. Het team ging bij Leonie langs tijdens een kledingmarkt die ze voor haar buurtgenoten organiseerde. Alle buren die dit nodig hebben konden kledingsets meenemen voor de winter.   

Hoewel we veel te vieren hebben van het afgelopen jaar, erkennen we dat er nog veel te winnen valt in onze buurten: sociaal isolement, de opkomst van onbeschaafdheid, toegenomen polarisatie. Dr. Kelli Harding, auteur van The Rabbit Effect, heeft onderzocht hoe buurten en gemeenschappen het welzijn van individuen beïnvloeden. Het bevestigt dat het belangrijkste wat we kunnen doen voor onze gezondheid is het bevorderen van positieve relaties. Dr. Harding deelt: “Uit een overzicht van 148 studies met 308.849 deelnemers bleek dat actieve sociale kringen de overlevingskans van een persoon met 50% verhoogden, ongeacht leeftijd, geslacht of andere medische problemen.”

Bij Nextdoor weten we dat het ondersteunen van laagdrempelige relaties, zoals die met je buren, vaak het begin is van iets groters. Een praatje in het plaatselijke koffiehuis, het delen van wat je dit weekend hebt gedaan met een ouder bij de bushalte. In dit artikel wordt uitgelegd dat de socioloog Mark Granovetter deze relaties “zwakke banden” noemt, hoewel ze een enorme impact hebben. Dit zijn verbindingen die ons kunnen helpen ons minder eenzaam en meer gehoord te voelen. Ze zijn vertrouwde ingangen voor tips, aanbevelingen en zelfs werk. Ze zijn de voorbeelden van verbindingen die we elke dag zien op Nextdoor.

Omdat we samenwerken met experts om de vitaliteit van de buurt beter te meten en te verbeteren, wenden we ons ook tot jullie als de ultieme experts op het gebied van wat de buurt sterker maakt. In 2020 organiseren we buurttafels in buurten over de hele wereld, te beginnen in New York City, waar ik vanavond in Brooklyn een bijeenkomst organiseer met allerlei soorten buren: lokale ondernemers, gemeenschapsorganisatoren, gezinnen en nieuwe vrienden. 

Nederland volgt. In het eerste Europese land waar Nextdoor 4 jaar geleden geïntroduceerd werd, willen we zoveel mogelijk buren samenbrengen bij nieuwe of bestaande buurttafels tijdens de Week van de Buurttafel van 21-28 maart. We zorgen voor een praktische handleiding om een buurttafel te organiseren en een landelijke buurttafel voor de organisatoren op zaterdag 15 februari. We gaan hier van elkaar leren en elkaar helpen, zodat we in maart overal buren met elkaar in contact kunnen brengen. Contacten die hopelijk uitgroeien tot contacten voor het leven. Lees hier hoe je jouw buurttafel kunt aanmelden voor de Week van de Buurttafel en hoe Nextdoor helpt met het organiseren.

In dit nieuwe jaar en dit nieuwe decennium blijft Nextdoor zich inzetten voor het bevorderen van vriendelijkheid in elke buurt door u direct in contact te brengen met buren waar u op kunt vertrouwen. We weten dat we het niet altijd goed doen; we zien dan ook graag je feedback, vragen je om ons verantwoordelijk te houden en bedanken je voor het uitnodigen van ons in je buurt. Bij Nextdoor gebeurt het in de buurt dit jaar, ik kijk er naar uit om meer te weten te komen over die van jou.