Samen omgaan met sociaal isolement en eenzaamheid

Door Sarah Friar 

Sarah Friar is de CEO van Nextdoor, ‘s werelds grootste buurtnetwerk dat buren over de hele wereld in staat stelt om contacten op te bouwen, op de hoogte te blijven en elkaar te helpen in het dagelijks leven. Verbindingen opbouwen in de echte wereld is een universele menselijke behoefte. Die waarheid, en de realiteit dat buurten een van de belangrijkste en nuttigste gemeenschappen in ons leven zijn, is vanaf het begin een bron van inspiratie en een leidraad geweest voor Nextdoor. Vandaag de dag vertrouwen buren in meer dan 241.000 buurten over de hele wereld op Nextdoor, in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland, Nederland, Italië, Spanje, Australië, Zweden en Denemarken.

Nu ik de eerste acht maanden bij Nextdoor achter de rug heb, laat ik me nog dagelijks inspireren door het voorrecht wat ik heb om buren ons platform te zien gebruiken. In januari schreef ik over hoe we bij Nextdoor met succes tegen de stroom ingaan van andere technologie platforms; we zijn geobsedeerd door de wereldwijde kracht van lokaal. Maar in werkelijkheid zijn jullie het, over de hele wereld, die het werk doen om isolement, polarisatie en het gebrek aan betrokkenheid in de samenleving te bestrijden – dat bewijst dat verandering in de buurt begint. 

Technologie heeft een revolutie teweeggebracht in onze wereld – in veel opzichten ten goede. Het is een enorm krachtig instrument dat ons in staat stelt om in contact te blijven met vrienden en familie over de hele wereld; het biedt ons een bron van eindeloze informatie; en biedt ons ontspanning op nieuwe en spannende manieren. 

Maar technologie heeft ook bijgedragen aan een meer geïsoleerd leven voor miljoenen mensen over de hele wereld. In het World Economic Forum panel over eenzaamheid in 2019 bespraken deskundigen hoe technologie de eenzaamheid en het gebrek aan empathie in ons leven aanwakkert, ondanks de belofte om mensen dichter bij elkaar te brengen. In de Verenigde Staten bleek uit een studie van Cigna dat meer dan 40% van de volwassenen aangeeft zich eenzaam te voelen. De studie merkte ook op dat eenzaamheid dezelfde impact heeft op het sterftecijfer als het roken van 15 sigaretten per dag, waardoor het nog gevaarlijker is dan obesitas. Onderzoek in Australië vond een soortgelijke trend, waar 28% van de mensen zeggen dat ze zich minstens drie dagen per week eenzaam voelen. In Nederland geeft volgens onderzoek 43% van de Nederlanders boven de 19 jaar aan eenzaam te zijn en 10% zeer eenzaam. De Nederlandse regering lanceerde vorig jaar een landelijk actieprogramma tegen eenzaamheid bij ouderen. Minister Hugo de Jonge: ‘Dé eenzaamheid oplossen lijkt misschien schier onmogelijk, maar íemands eenzaamheid oplossen, dat kunnen we allemaal’

Opgroeiend in het dorp Sion Mills in Noord-Ierland, profiteerde ik van een opvoeding waarbij iedereen in mijn buurt elkaar bij naam of zelfs bijnaam kende. Ik ben opgegroeid op het hoogtepunt van de ‘Troubles’, een door mensen veroorzaakte ramp die mensen op basis van religie van elkaar scheidde en leidde tot tientallen jaren van geweld. Maar zoals de voormalige chirurg Vivek Murthy in zijn stuk over eenzaamheid opmerkt, bracht deze tragedie onze gemeenschap op een diepe en gedenkwaardige manier samen.

Toen ik opgroeide en verhuisde naar nieuwe steden en buurten over de hele wereld, merkte ik dat de diepe verbondenheid waar ik aan gewend was geraakt tussen buren, en mensen in het algemeen, aan het verdwijnen was. Zelfs toen ik aan een nieuw en spannend hoofdstuk in mijn leven begon – het starten van mijn eigen familie en het ontmoeten van inspirerende mensen in Londen, Zuid-Afrika en Silicon Valley – voelde ik me vaak eenzaam. 

Waarom? 

Als samenleving zijn we slechter geworden in direct persoonlijk contact en het opbouwen van persoonlijke relaties met elkaar. Je gezien voelen is een universele menselijke behoefte, en in elke uithoek van de wereld verlangen mensen er tegenwoordig naar om zich meer verbonden te voelen met echte mensen op echte plaatsen en op echte manieren. Dus, hoe kunnen we met elkaar samenwerken om het sociale isolement dat we voelen te bestrijden en een meer verbonden wereld te creëren? 

Bij Nextdoor geloven we dat verandering begint met het openen van onze voordeur en het bouwen aan banden met de mensen die ons dierbaar zijn: onze buren. Vorig jaar introduceerden we in Europa de “Hallo Neighbor” Challenge, die buren aanmoedigt om elkaar de hand te reiken. Of het nu was om te helpen met een bepaalde klus of gewoon om elkaar beter te leren kennen, buren in heel Europa kwamen samen om hun tijd te investeren in de strijd tegen eenzaamheid in hun buurt. Een onderzoek dat we naast de campagne hebben uitgevoerd, heeft uitgewezen dat slechts 56% van het grote publiek twee of meer buren heeft waar ze op kunnen rekenen in tijd van nood, maar dat 79% van de leden op Nextdoor vindt dat ze buren hebben waar ze op kunnen rekenen. We zien elke dag hoe buren zich tot Nextdoor wenden om het ijs te breken en nieuwe buren te ontmoeten, en vervolgens die online relaties om te zetten in echte relaties en vriendschappen. Komende december met de feestdagen, een tijd waarin gevoelens van eenzaamheid vaak worden los komen, lanceren we onze allereerste wereldwijde eenzaamheidscampagne in de hoop meer buren over de hele wereld te inspireren om meer verbindingen te leggen in hun buurt en om te helpen omgaan met eenzaamheid.

Maar we kunnen er vandaag mee aan de slag. In de komende dagen zullen we in uw nieuwsfeed en op Nextdoor’s blog inspirerende verhalen delen van buren over de hele wereld die Nextdoor gebruiken om echte sociale impact te maken in hun gemeenschap. Onlangs reisde ik naar Frankrijk om met René te ontmoeten, de oprichter van P’tit Bistrot Solidaire, die om de twee weken de deuren van zijn plaatselijke kerkgemeenschap opent om buren te verwelkomen voor een kopje koffie, chocolaatje en een goed gesprek. In Spanje ontmoette ik een groep buren die hun talenten bundelden om een korte film te maken over hun levendige en bloeiende gemeenschap. In Australië wendde Cheryl, met het lege-nest-syndroom, zich onlangs tot Nextdoor om nieuwe vrienden te vinden toen ze een nieuw hoofdstuk van haar leven inging. Een snelle post op Nextdoor, een kopje koffie en een praatje leidde ertoe dat tientallen buren bij elkaar kwamen om elkaar te leren kennen.

Deze krachtige leden-verhalen inspireren me elke dag en ik weet dat we er de rest van het jaar nog meer van zullen zien. Neem de komende dagen vijf minuten de tijd om deze verhalen te lezen en geïnspireerd te raken. We hopen dat je geïnspireerd bent om “vijf minuutjes” te helpen, of om hulp te vragen, in je buurt, en je ervaring te delen met je buren op Nextdoor. Een snel gesprek in uw lokale winkel of klop even op de deur van een buurman die het misschien moeilijk heeft, dit kan het verschil maken. In mijn geval heb ik onlangs Nextdoor gebruikt om een non-profit organisatie te vinden die tieners en senioren met elkaar verbindt om hen te helpen nieuwe technologie te leren kennen en, nog belangrijker, om mijn tieners waardevolle lessen te leren van mensen met veel levenservaring. 

Samen hebben we de kans om het traject van sociale isolatie over de hele wereld te veranderen. Als we ons niet richten op het herstellen van authentieke verbindingen, lopen we het risico om ons verder in ons geïsoleerde leven terug te trekken en het sociale weefsel te ontrafelen dat diep verweven is in een sterke maatschappij. Ik heb gemerkt dat wanneer je aan je gemeenschap geeft, je uiteindelijk zoveel meer uit je gemeenschap terug krijgt. Bij Nextdoor streven we ernaar om een platform te bieden dat je motiveert om mensen om je heen te benaderen en om de stappen te zetten om sterkere, echte verbindingen tussen je buren op te bouwen. In de woorden van een van onze leden: “Misschien ontmoet je wel een bijzonder iemand.” 

Het allerbeste,

Sarah Friar 

Voor meer inspirerende verhalen van buren die bij elkaar komen, kijk deze week elke dag naar je Nextdoor newsfeed en volg ons op Instagram, Facebook en Twitter! 

Met dank aan experts van AARP, Cigna, The Big Lunch, Campaign to End Loneliness en de Britse regering voor het gesprek met ons over dit onderwerp.